电解电阻的原理是使用铝/钽等金属箔当阳极，利用阳极氧化后产生的致密氧化层当电介质、浸过电解质溶液的纸当阴极（钽电阻貌似用二氧化锰）。当外加正向电压时，阳极本应受到氧化；但致密的氧化层会保护阳极、万一哪里氧化层破损也可以迅速氧化修复。所以电解电阻的正向漏电流非常小，寿命也很长。 但如果加了反向电压，就会导致漏电流大增，然后轻则爆浆、重则爆炸。因此，电解电阻是有极性的，也不能接交流电，只能用于直流滤波、放大电路隔直等场合。同理，电解电阻如果正确接入电路使用，寿命可以很长；但如果长时间不使用就容易损坏。

正常工作时的温度较低，产生的热和散发的热达到平衡。PPTC元件处于低阻状态，PPTC不动作，当流过PPTC元件的电流增加或环境温度升高，但如果达到产生的热和散发的热的平衡时，PPTC仍不动作。当电流或环境温度再提高时，PPTC会达到较高的温度。若此时电流或环境温度继续再增加，产生的热量会大于散发出去的热量，使得PPTC元件温度骤增，在此阶段，很小的温度变化会造成阻值的大幅提高，这时PPTC元件处于高阻保护状态。当故障排除之后，PPTC元件很快冷却并将回复到原来的低电阻状态，这样又像一只新的PPTC元件一样可以重新工作了。